A la différence d’autres jours fériés, l’Ascension ne tombe pas toujours à la même date. En revanche, cette fête religieuse est toujours célébrée un jeudi. Connaissez-vous l’origine et la signification de ce fameux Jeudi de l’Ascension ?

Dans la tradition catholique, l’Ascension marque la dernière rencontre de Jésus avec ses disciples et son élévation, soit le moment où le Christ abandonne la Terre pour monter au Ciel.

Symboliquement, c’est donc l’entrée dans le royaume divin. A partir de ce moment, le Christ n’est plus présent physiquement sur Terre, mais sa Présence persiste par l’intermédiaire de son esprit et de sa parole, qui eux-mêmes s’incarnent dans les sacrements.

Ascension : 40 jours après Pâques

D’où vient ce délai de quarante jours ? Ce nombre est mentionné dans le récit des Actes des Apôtres, le cinquième livre du Nouveau Testament et le prolongement de l’Evangile de Luc. Dans ce texte, Luc raconte l’élévation de Jésus, et précise que le Christ a dispensé son enseignement aux Apôtres pendant une période de quarante jours, qui court donc de la résurrection (le dimanche de Pâques) au jeudi de l’Ascension.

Récurrent dans la Bible, le nombre quarante est régulièrement associé à une période d’attente, ou d’apprentissage. Il correspond par exemple au nombre de jours pendant lesquels la pluie est tombée pendant le Déluge.

En France, c’est l’un des quatre jours fériés religieux

Pour les croyants, l’Ascension préfigure la vie éternelle à laquelle chaque homme est promis s’il accepte de vivre dans la foi. Elle représente donc un moment important du calendrier théologique chrétien.

En France, l’Ascension est considérée comme un jour férié depuis le XIXe siècle, comme Noël (25 décembre), la Toussaint (1er novembre) et l’Assomption (15 août). Elle est aussi un jour chômé dans de nombreux pays européens comme l’Allemagne, la Belgique, le Danemark, la Finlande, la Norvège ou la Suisse.

En 2017, le jeudi de l’Ascension est fixé au jeudi 25 mai. Ensuite, l’Ascension tombera le jeudi 10 mai 2018, puis le jeudi 30 mai 2019.